(dal Nuovo dizionario dlla disailità, dell’handicap e della riabilitazione di Renato Pigliacampo, Armando, Roma 2009, riprendiamo la “voce”:

Il  sordo di nascita “segna”, cioè esprime coi segni manuali ciò che pensa e desidera da…sempre. Se dovessimo scrivere la  “storia del sordo” dobbiamo principalmente scrivere la storia della lingua dei segni del suo Paese. Purtuttavia, LdS, è sempre stata scarsamente valutata sia da presunti esperti dell’educazione dei sordi che dalle famiglie, le quali hanno sempre convissuto con l’ansia che, se il figlio non fosse stato capace di “apprendere a parlare” (inteso nella capacità di districarsi coi codici vocali), non sarebbe stato ma stato considerato normale.
Storia. Il primo studioso e linguista a valutare la LdS è stato il prof. William Stokoe (1960) che, chiamato ad insegnare nella famosa  “Gallaudet University” per sordi, fu dapprima stupito e poi incuriosito dalla “lingua espressa con le mani”. Con l’aiuto di collaboratori del Gallaudet College sperimentò due gruppi: soggetti-udenti parlanti e soggetti-sordi segnanti (1975) dimostrando che il segnare è altrettanto efficace del parlare; anzi spesso segnare rivela maggiore efficienza nell’informazione referenziale. Occorre ricordare in ogni caso che già l’Abbé de l’Epée, nell’Istituto Nazionale per Sordomuti di Parigi, aveva dato grande valore al linguaggio dei gesti  (com’era indicato). La fama dei ragazzi sordomuti istruiti coi “gesti” varcò addirittura l’Oceano, tanto che il filantropo Thomas Hopkins Gallaudet, decise di venire in Europa e visitare la scuola di Parigi, diretta ora dal discepolo di l’Epée, Sicard. L’americano ne fu entusiasta. Riuscì a convincere un giovane sordo, Clerc, a, seguirlo in America per insegnarvi i segni. Dopo questo periodo pionieristico, ci fu un black-out, culminato col famoso congresso di Milano del 1880, che ribadiva l’educazione dei sordomuti attraverso il “metodo orale puro” (sic!). Per quanto riguarda Stokoe,   le successive ricerche misero in risalto che la sua intuizione linguistica sulla LdS era veritiera: la LdS si proponeva lingua vera e propria, con la sua grammatica, l’etimologia, la semantica, eccetera. Inoltre il linguista dell’Università per sordi aveva individuato tre parametri fondamentali: il luogo; la configurazione; il movimento. Gli anni Sessanta furono caratterizzati dall’impostazione teorica; gli anni Settanta dalla valutazione dell’intrinsecità di questa lingua, che aveva doviziosità d’espressione nelle sfumature dei movimenti o nell’espressività; gli anni Ottanta iniziarono con studi e ricerche comparative tra la LdS e la lingua vocale, attirando l’attenzione di insigni linguisti quali Chomsky e altri, e vari convegni internazionali promossero la LdS allo status di lingua allo stesso livello delle lingue orali.  Alcuni Paesi europei, e States americani, legiferarono per riconoscerla alla stregua di altre lingue cosiddette minoritarie, utilizzate cioè da comunità ristrette.
Luoghi della LdS. I segni non vanno fatti a caso, cioè hanno riferimenti precisi nello spazio (luoghi in cui si segna). L’area nella quale si segna è chiama spazio segnico: si estende dall’estremità del capo alla vita e da una spalla all’altra.. Nel segnare hanno importanza fondamentale l’espressione facciale, la posizione del capo e del tronco, perciò non dovrebbero mai essere offuscati (coperti) segnando. Solo qualche segno, per esempio il segno Africa, copre - eseguendo il movimento - il volto. In alcune LdS, nell’ASL (American Sign Language) i luoghi segnici individuati sono 12; il BSL (British Sign Language) ha adottato 23  “sedi”. La LIS (Lingua dei Segni Italiana) ha “trovato” 15 luoghi. Sono i seguenti: spazio neutro (i segni sono eseguiti di fronte al corpo di chi segna. Segni quali chiave, bambino, montagna); spazio facciale (i segni eseguiti su tutta l’area della faccia sono rari. Segni: Africa, sbagliare, nebbia); spazio superiore e lato del capo, tempia e fronte (è una zona molta vasta, serve per planare molti segni, tra cui vescovo, diavolo, difficile, sognare, somaro); spazio occhio (interessa l’occhio e l’area attorno allo stesso: vedere, binocolo…); spazio naso (è la zona del naso. Segni: avvocato, cattivo); spazio guancia ( riferimento ala parte della guancia: papà, cresima, donna); spazio orecchio (area dell’orecchio e circostante:  ciliegia, sentire, capire); spazio bocca (zona delle labbra e area adiacente:  mangiare, offesa, rosso); spazio mento  (area del mento e sottomento: chi?, bello, scusa, mamma); spazio collo (zona indicante del collo, del mento e delle spalle: colletto, costretto, porco);  spazio della spalla e del tronco superiore (si fa riferimento ai due lati del tronco superiore e alle spalle: avvertimi, responsabile, mio); spazio petto (si fa riferimento alla zona centrale del tronco: rimorso, fiducia );  spazio del tronco inferiore e anca (i segni indicativi: figlio, fame); spazio del braccio superiore, inferiore e gomito (segni su tutto il braccio, compreso il gomito: povero, maleducato); spazio del polso (è una zona molto ristretta: malato, prigioniero, bracciale). Tutti i segni dunque hanno uno spazio, che possiamo metaforicamente affermare che è la loro casa o residenza.
Le configurazioni. La mano è la macchina più stupenda e complessa che esiste. Può adattarsi a molte configurazioni nell’esecuzione dei segni. Stokoe, nell’ASL, aveva individuato 19 configurazioni o cheremi, che raffigurò con un simbolo corrispondente alle lettere dell’alfabeto manuale e a numeri cui esse corrispondevano nella cultura sorda e, eventualmente, udente americana. Le configurazioni riscontrate nella LIS sono 38, delle quali 6 di utilizzazione ristretta, per lo più adottate come lettere d’alfabeto), delle restanti 32 solo 25 possono considerarsi configurazioni distinte, le restanti 7 sono configurazioni che si modificano  in vari segni.
I movimenti. La vista vede, appunto perché vede sa dove si trova un oggetto e lo considera quando si muove. Il movimento dà vita al segno, lo veste. Così come avviene per la parola vocale nell’intonazione. Il/i movimento/i è/sono fondamentale/i per conoscere il contenuto del segno. Bisogna valutare, poi, la posizione della mano. Prima di “muoversi” la mano o le mani devono prendere una posizione, che è assunta rispetto al corpo e/o all’altra mano.  Stokoe ha tenuto in considerazione l’orientamento pensando però solo all’orientamento del palmo, fermando l’attenzione sullo spazio e l’articolazione. Nella LIS le posizioni della mano sono: polso piegato (in avanti e all’indietro, di lato); orientamento del palmo e direzione del metacarpo (verso l’alto, verso il basso, verso sinistra, verso destra, verso il segnante, verso l’avanti); posizione della mano o delle mani verso il corpo; posizioni nello spazio delle mani in segni a due mani. Dopo l’attenzione sulla posizione delle mani, occorre valutare il parametro movimento. Stokoe ha fatto presente che nell’ASL ci sono all’incirca 24 movimenti. Stokoe specifica che i tratti di ciascun movimento è diviso in quattro categorie: direzione, maniera, contatto e interazione.
Aspetti morfo-sintattici. Chi non conosce a fondo la LdS sia a livello teorico sia pratico suppone che sia priva di strutture grammaticali che permettono di descrivere la lingua vocale. E’ noto che, gli ignoranti di tale lingua, pongono le solite domande su: come la classe dei nomi da quella dei verbi? Come distinguere, senza coniugazioni del verbo, la persona, il numero, il tempo o il modo? E che dire dei pronomi possessivi, personali o dimostrativi?  Chi ha esperienza di studio delle lingue vocali avrà notato che ciascuna lingua si giova di particolare elementi lessicali per discriminare il significato o il referente. Alcune lingue molto flessibili, come l’italiano o il latino, ricorrono a un sistema di alterazioni fonologiche delle loro parti lessicali. Invece le lingue analitiche, il cinese o l’inglese per esempio, possono ricorrere a particolarità (il tono in cinese) o strumenti semantici, pragmatici o sintattici (per esempio l’inglese). E nelle lingue dei segni spesso si ricorre alla ripetizione del movimento o di alcuni tratti, alla durata, all’intensità o all’ampiezza. Questa flessibilità delle lingue dei segni appare funzionalmente e concettualmente adeguata ai processi morfologici di tipo analogo riscontrati in molte lingue vocali (E. Pizzuto 1987). E’ evidente che la grammatica della LdS va studiata su precise regole fornite, non solo dall’esposizione a tale lingua e nel dialogo segnico, ma anche da un docente di lingua dei segni.
Ordine dei segni. Dalla metà degli anni Sessanta si è iniziato a dare importanza, nelle lingue vocali, all’ordine delle parole nella frase. E nella LdS che accade? Nell’ASL è stato notato che l’ordine segue SVO (soggetto-verbo-oggetto). Comunque è stato fatto presente che ordini diversi sono presenti quando si voglia indicare a) un elemento topicalizzato, b) il  soggetto e l’oggetto sono irreversibili, c) il segnante usa lo spazio come indicatore di meccanismi grammaticali. Anche in LIS segue l’ordine VSO, con variazioni di spostamenti topicali dell’oggetto a sinistra (OSV) o del soggetto a destra (VO,S).. L’ordine SOV è accolta quando c’è una pausa dopo il primo elemento.
   Altri aspetti che accompagnano l’emissione della LdS è l’espressività facciale o la postura del corpo per rappresentare sentimenti, emozioni o stati fisici.
La LdS è utile per aiutare il bambino sordo ad accedere concettualmente nella lingua vocale (Bouvet D., 1986) e soprattutto lo favorisce per entrare in comunicazione coi simili coi quali, relazionando, perfezionerà tale lingua, utile nello sviluppo cognitivo e nell’informazione.
Vedi:
N. Angelini - R. Borgioli - A. Folchi - M. Mastromatteo, I primi 400 segni. Piccolo dizionario della Lingua Italiana dei segni, La Nuova Italia, Firenze 1991.
D. Bouvet, La parola del bambino sordo, Masson editori, Milano 1986.
M. Caselli - S. Corazza, LIS. Studi, esperienze e ricerche sulla Lingua dei Segni in Italia,  Edizioni Del Cerro, Tirrenia 1997. R. Pigliacampo, Parole nel movimento. Psicolinluistica del sordo, Armando, Roma 2009.E. Radutsky, (a cura di), Dizionario bilingue elementare della Lingua Italiana dei Segni, Edizioni Kappa, Roma 1992.
O. Romeo, Dizionario dei segni, Zanichelli, Bologna 1991.O. Saks, Vedere voci., Adelphi, Milano 2000.